Остеоартроз — наиболее распространенная форма суставной патологии. В западных странах рентгенологические признаки остеоартроза встречаются у большинства лиц старше 65 лет и приблизительно у 80% людей старше 75 лет. Около 11% лиц старше 60 лет имеют симптоматический (с клиническими проявлениями) остеоартроз коленных суставов. Среди жителей США старше 30 лет симптоматический остеоар- троз коленных суставов встречается у 6%. Из-за распространенности и частой нетрудоспособности, которая сопровождает заболевание при локализации в коленных суставах, остеоартроз обуславливает наибольшее количество проблем, связанных с ходьбой и передвижением по лестнице, чем какая-либо другая болезнь.
Основу поражения при остеоартрозе составляют изменения в хрящевой ткани, важнейшая функция которой — адаптация сустава к механической нагрузке. При остеоартрозе происходит дегенерация и гибель хондроцитов, развивается деполимеризация основного вещества, продуцируемого ими, снижается количество гликозаминогликанов. Потеря протеогликанов ведет к уменьшению прочности хряща и его дегенерации. Ответная реакция костной ткани выражается в ее разрастании и образовании остеофитов.